다시 생각하고, 다시 쓰고, 재정의 - 생분해성 플라스틱이 지속 가능성을 어떻게 변화시키는가

University of California San Diego의 비전은 학생 중심, 연구 중심, 서비스 중심 공립 대학이 되는 것입니다. 캠퍼스 전역에는 이 세 가지 기둥이 유지되는 방식에 대한 수많은 예가 있지만 세 가지 기둥이 동시에 통합되는 것은 독특합니다. 이제 조류 기반 생분해성 플라스틱에 관한 새로운 책은 학생 연구와 그것이 전 세계적으로 소비주의를 변화시키는 엄청난 잠재력을 보여줍니다.

플라스틱의 환경 피해에 대한 통계는 극명합니다. 2018년 미국 매립지에 2,700만 톤의 플라스틱이 유입되었습니다(미국 환경 보호국). 바다에는 최대 1억 9900만 톤의 플라스틱이 존재할 수 있습니다(유엔 환경 프로그램). 플라스틱 병과 기저귀가 분해되는 데 최대 450년이 걸릴 수 있습니다(세계경제포럼).

UC San Diego의 연구원들은 조류로 만든 생분해성 플라스틱 대체품을 개발하는 데 수년을 보냈습니다. 이 조류 기반 폴리머는 이미 서핑보드, 슬리퍼, 운동화를 만드는 데 사용되었습니다. Elsevier에서 출판한 폴리에스테르 폴리우레탄 재고: 조류 기반 재생 가능, 지속 가능, 생분해성 및 재활용 가능 재료(분석 화학의 새로운 문제)에서는 바이오 기반 폴리머 생성에 대한 기본 과학, 수명 주기 평가 및 기술 경제적 분석을 자세히 설명합니다.

화학 및 생화학 교수인 Robert "Skip" Pomeroy가 편집했으며 대유행 기간 동안 주로 집필된 이 책의 기고자에는 UC San Diego 교수진, 연구 과학자, 박사후 연구원, 졸업생, 대학원 및 학부생이 포함됩니다.

Pradeep K. Khosla 총장은 "UC 샌디에고의 학술 교육 연구소는 우리 바다를 괴롭히는 증가하는 플라스틱 바다에 대한 해결책을 모색하는 헌신적인 개인 및 그룹 간의 협력을 촉진하기 위해 의도적으로 설계되었습니다"라고 말했습니다. "로버트 포메로이(Robert Pomeroy), 마이클 버카트(Michael Burkart), 스티븐 메이필드(Steven Mayfield)는 지구의 자원을 보호하기 위해 혁신과 기업가적 사고방식을 적용하려는 노력에 있어 학생, 업계 및 지역 사회의 다양한 관점을 활용해 왔습니다. 그들은 대담하고 창의적인 행동을 취하려는 캠퍼스의 헌신을 반영합니다. 세계에서 가장 어려운 문제 중 하나를 해결하는 것입니다."

많은 관심에도 불구하고 재활용은 종종 엄청나게 비용이 많이 들고 비효율적입니다. 플라스틱의 극히 일부만 재활용되며 대부분의 새로운 플라스틱 제품은 재활용 재료로 만들어지지 않습니다.

Pomeroy의 연구실은 분석 화학을 전문으로 하며, 이는 "재활용 가능" 및 "생분해성"과 같은 용어를 재정의하는 데 도움이 될 수 있다고 믿습니다. Greenwashing에 관한 책의 한 장(어떤 것이 환경 친화적이지 않은데도 환경 친화적이라고 주장함)에서는 이러한 라벨을 자세히 살펴봅니다.

그는 품목이 재활용될 수 있다고 해서 그것이 재활용 쓰레기통에 들어가는 것을 의미하는 것은 아니며, 심지어 재활용 공장으로 가지 못할 수도 있다고 지적합니다. 예를 들어, 플라스틱 코팅 우유팩은 기술적으로 재활용이 가능하지만 캘리포니아에는 이를 재활용하는 시설이 없습니다. 많은 경우 이러한 종류의 "재활용" 품목은 단순히 소각됩니다.

또 다른 예는 "생분해성"이라는 단어를 사용하는 것입니다. 때때로 제조업체는 플라스틱 제품에 목재 섬유와 같은 소량의 불활성 물질을 포함하고 생분해성이 있다고 주장합니다. Pomeroy는 "그들이 하는 일은 미세 플라스틱을 만드는 것뿐입니다."라고 말했습니다. "이제 우리는 단어에 도전하고 있습니다. 우리는 정의에 도전하고 있습니다. 이것이 분석 화학이 들어오는 곳입니다. 우리는 이를 수행하는 올바른 방법을 확립하고 싶습니다."

근본적으로 Pomeroy는 빨대, 의료용품 등 일회용 플라스틱을 포함해 플라스틱에 대한 우리의 생각을 바꿔야 한다고 믿습니다. 종이 빨대는 음료를 마시다가 너무 빨리 분해되는 반면, 조류 중합체로 만든 빨대는 유용할 만큼 오랫동안 구조적 완전성을 유지하지만 플라스틱 빨대보다 짧은 시간 안에 생분해됩니다.

Pomeroy는 "제품의 수명을 사용 수명과 일치시키는 데 더 신중해야 합니다"라고 말했습니다.